Abogado de disputas contractuales en Fort Lauderdale

Incumplimiento de contrato en Florida: lo que exige la ley

Una disputa contractual no es solo un desacuerdo. Es una reclamación legal que debe cumplir con ciertos requisitos para que un tribunal la haga cumplir. Ya sea que usted sea quien no recibió el pago o quien es acusado de incumplimiento, la forma en que se formó el contrato y cómo se incumplió determina todas las opciones disponibles a partir de ahora.

Qué hace que un contrato sea exigible en Florida

Los tribunales de Florida generalmente requieren cuatro elementos para que un contrato pueda ser ejecutado:

• Oferta — una propuesta clara de términos por parte de una de las partes.
• Aceptación — conformidad inequívoca de la otra parte con esos términos.
• Contraprestación — algo de valor intercambiado entre las partes.
• Consentimiento mutuo y capacidad jurídica — Ambas partes estuvieron de acuerdo y tenían capacidad legal para llegar a ese acuerdo.

La mayoría de los contratos comerciales no tienen que estar por escrito para ser exigibles, pero el Estatuto de Fraudes de Florida exige que ciertos acuerdos (ventas de bienes raíces, contratos que no se pueden cumplir en el plazo de un año y promesas de pagar la deuda de otra persona, entre otros) estén por escrito, o generalmente no se pueden hacer cumplir en absoluto.

Incumplimiento material, menor y anticipado: ¿cuál es la diferencia?

• Incumplimiento sustancial — un incumplimiento que afecta al propósito esencial del acuerdo, como cuando un contratista abandona un proyecto a mitad de camino o un proveedor entrega algo completamente distinto a lo solicitado. Un incumplimiento sustancial puede permitir a la parte cumplidora dar el contrato por terminado y reclamar la totalidad de los daños.
• Incumplimiento menor — una desviación limitada, como una entrega tardía cuando el plazo no era crucial para el acuerdo. El contrato sigue vigente, pero aún podría haber derecho a una compensación por cualquier pérdida resultante.
• Incumplimiento anticipado — cuando una de las partes deja claro, antes de la fecha límite de cumplimiento, que no tiene intención de cumplir con su parte del acuerdo. En algunos casos, se pueden iniciar acciones legales antes de que llegue la fecha límite.

Plazo de prescripción para reclamaciones contractuales en Florida

Contratos escritos — 5 años

Según el §95.11(2)(b) de los Estatutos de Florida, una demanda basada en un contrato plasmado por escrito generalmente debe presentarse dentro de los cinco años. Si se pierde este plazo, el tribunal normalmente desestimará la demanda por completo, sin importar cuán sólida sea en cuanto al fondo.

Contratos verbales — 4 años

Según el §95.11(3)(k), una demanda por un contrato, obligación o responsabilidad que no esté fundamentada en un documento escrito generalmente debe presentarse dentro de los cuatro años. Los acuerdos verbales son exigibles en Florida, pero probar su existencia y sus términos exactos ante un tribunal suele ser mucho más difícil que presentar un documento firmado.

Cuándo empieza a correr el plazo

Según el §95.031(1), una causa de acción generalmente nace (y el plazo de prescripción empieza a correr) cuando se produce el último elemento de la reclamación, que suele ser la fecha del propio incumplimiento, no la fecha en que se hicieron evidentes los daños ni la fecha en que se descubrió el incumplimiento. Algunos contratos también incluyen sus propios plazos reducidos para demandar, que los tribunales de Florida generalmente hacen cumplir si dejan un plazo razonable para presentar una reclamación.

Qué hacer cuando se incumple un contrato en el condado de Broward

• Conserve todos los documentos relevantes, incluidos el acuerdo firmado, cualquier modificación, facturas, registros de entrega y correos electrónicos o mensajes de texto relacionados.
• Elabore una cronología de lo que se prometió, lo que se entregó y exactamente cuándo las cosas salieron mal.
• Verifique las disposiciones de notificación y subsanación en el contrato antes de tomar medidas adicionales, ya que algunos acuerdos exigen que la otra parte tenga primero la oportunidad de solucionar el problema.
• Mantenga una comunicación profesional y evite un lenguaje agresivo que pueda usarse posteriormente en su contra.
• Registre sus pérdidas a medida que ocurren, incluidos los costos adicionales, la pérdida de ingresos o los negocios cancelados como consecuencia del incumplimiento.
• No espere, ya que cada vez resulta más difícil reunir pruebas y el plazo de prescripción de Florida sigue corriendo todo el tiempo.

Cómo interponer una demanda por incumplimiento de contrato: recursos y recuperación

Michael Garcia, P.A. se encarga de los litigios por incumplimiento de contrato desde la demanda inicial hasta el juicio, incluyendo:

• Daños compensatorios (monetarios) por las pérdidas que el incumplimiento causó realmente;
• Daños de expectativa, como el beneficio del acuerdo que se le prometió, incluidas las ganancias perdidas razonablemente previsibles;
• Aplicación de las cláusulas de indemnización por daños y perjuicios preestablecidos cuando el contrato fija una cantidad previamente acordada;
• Cumplimiento específico (specific performance), cuando el dinero por sí solo no basta para resarcirle por completo, algo común en disputas que involucran bienes inmuebles únicos o un activo singular;
• Rescisión, que implica la anulación total del contrato en casos de fraude o error fundamental compartido;
• Reclamar los honorarios de los abogados de la parte vencedora cuando el contrato o una ley de Florida así lo establezca.

Si lo han acusado de incumplir un contrato: defensas que puede utilizar

El hecho de ser objeto de una demanda por incumplimiento de contrato no significa que la demanda sea válida. La ley de Florida reconoce varias defensas, y la que se aplique depende en gran medida de las circunstancias específicas del caso.

Redacción y revisión de contratos: prevención de disputas antes de que comiencen

Muchas disputas contractuales tienen su origen en problemas que podrían haberse detectado antes de la firma. Trabajamos con propietarios de negocios en:

• Un lenguaje contractual claro y específico que defina los términos clave en lugar de recurrir a frases vagas como «esfuerzos razonables» o «cumplimiento puntual»;
• Condiciones escritas exhaustivas que aborden la asignación de riesgos, los problemas previsibles y la forma en que se resolverán las disputas;
• Revisar los acuerdos y plantillas existentes para asegurarse de que sigan reflejando la legislación vigente de Florida y el funcionamiento real de la empresa;
• Prácticas de documentación que facilitan la ejecución o la defensa de un acuerdo en caso de que surja una disputa posteriormente.

Cuando no hay contrato escrito: otras formas de recuperar lo adeudado

No tener un acuerdo firmado o no presentar la documentación dentro del plazo establecido no siempre significa que la deuda subyacente desaparezca. Dependiendo de las circunstancias, podemos emprender las siguientes acciones:

• Quantum meruit, que incluye el pago por el valor razonable del trabajo o los servicios realmente realizados;
• Reclamaciones por enriquecimiento injusto, en las que una parte recibe un beneficio que sería injusto conservar sin pagar por él;
• Estoppel promisorio, que se aplica cuando se confió razonablemente en una promesa clara en detrimento de alguien;
• Teorías de gravamen equitativo, en particular en asuntos de construcción e inmobiliarios.